當純水和鹽水被理想半透膜隔開(kāi)，理想半透膜只允許水通過(guò)而阻止鹽通過(guò)，此時(shí)膜純水側的水會(huì )自發(fā)地通過(guò)半透膜流入鹽水一側，這種現象稱(chēng)為滲透，若在膜的鹽水側施加壓力，那么水的自發(fā)流動(dòng)將受到抑制而減慢，當施加的壓力達到某一數值時(shí)，水通過(guò)膜的凈流量等于零，這個(gè)壓力稱(chēng)為滲透壓力，當施加在膜鹽水側的壓力大于滲透壓力時(shí)，水的流向就會(huì )逆轉，此時(shí)，鹽水中的水將流入純水側，上述現象就是水的反滲透（ro）處理的基本原理。